O PT é o resultado político de um processo histórico que, a partir das lutas contra a Ditadura Militar,  uniu trabalhadores, grupos de esquerda, movimentos sociais, comunidades de base, intelectuais e estudantes, na busca de uma alternativa democrática de socialismo.

A primeira assembleia no Estádio da Vila Euclides, em São Bernardo, foi realizada no dia 13 de março de 1979, sem palanque, com Lula falando em cima de mesas e debaixo de chuva. Lula falava, os que estavam à frente repetiam em coro e assim, sucessivamente, os demais iam passando para trás.

Ato de fundação do PT, realizado em 10 de fevereiro de 1980 no auditório do Colégio Sion, em São Paulo, em que o manifesto do partido foi aprovado por aclamação por 1.200 pessoas.

Em 1982, o PT participa pela primeira vez com candidaturas próprias de eleições para todos os níveis. Com 3,1% dos votos do país, o PT conquista as suas primeiras prefeituras em Diadema (SP) e Santa Quitéria (MA). Em 1985, conquista a prefeitura de Fortaleza (CE), e em 1988 alcança 33 cidades, entre as quais polos importantes como São Paulo, Porto Alegre e Vitória.

O PT encabeça a campanha por eleições diretas para a Presidência da República. No dia 22 de agosto, o primeiro comício pró-Diretas reúne 15 mil pessoas na frente do Pacaembu, em São Paulo. Em 1984, a campanha pelas "Diretas-Já" ganaha as ruas com uma forte mobilização popular. O Congresso Nacional rejeita a emenda da oposição, mas o Brasil já não era o mesmo.

Em 1989, Lula disputa a presidência da República na primeira eleição direta depois de 1964. Representando os sonhos de um novo Brasil, Lula chega ao segundo turno e conquista 31 milhões de votos.

Em 92, após aprovar resolução sobre o impeachment de Collor, o PT impulsiona mobilizações pedindo a destituição do presidente, efetivada no fim daquele ano.

Tem início a primeira Caravana da Cidadania, comandada por Lula. Partindo de Garanhuns, PE, com destino a Santos, SP, ela percorre seis estados durante 25 dias, conhecendo e revelando o Brasil real.

Em 94, Lula obtém 27% dos votos e o PT elege 49 deputados (as) federais, 89 estaduais, 4 senadores e seus 2 primeiros governadores (DF e ES). Em 1998, Lula faz 21,4 milhões de votos. O PT elege governadores no Acre, Mato Grosso do Sul e Rio Grande do Sul, 7 senadores, 60 deputados (as) federais e 90 estaduais.

"Ontem, o Brasil votou para mudar. A esperança venceu o medo e o eleitorado decidiu por um novo caminho para o país. Foi um belo espetáculo democrático que demos ao mundo. Um dos maiores povos do planeta resolveu, de modo pacífico e tranquilo, traçar um rumo diferente para si". ("Compromisso com a mudança", 28 de outubro de 2002, por Luiz Inácio Lula da Silva, presidente eleito da República Federativa do Brasil). No mesmo ano, o PT reelege os governadores do Acre e do Mato Grosso do Sul, além de consquistar o Piauí.Também elege 91 deputados e passa a ter 14 senadores.

A miltância do PT e o povo brasileiro dão a resposta àqueles que queriam extinguir nossa "raça", reelegendo Lula presidente da República com quase 60 milhões de votos (60% dos votos válidos). Os Estados governados pelo PT passam de 3 para 5 (Bahia, Pará, Sergipe, Piauí e Acre). O partido elege 83 deputados e passa a ter 10 senadores.

O Governo Lula chega ao seu último ano com aprovação recorde, superando a maior crise econômica mundial desde 1929 e marcado por programas revolucionários como o Bolsa Família, o PAC, o Luz Para Todos, o Minha Casa, Minha Vida e o ProUni, além de descobertas de grandes reservas de petróleo na camada pré-sal, da redução do desmatamento e de obras aguardadas há décadas, como a do Rio São Francisco (foto) que levará água para milhões de nordestinos.